Démystifier l'affirmation « 95 % plus sûr » : comparaison entre le vapotage et le tabagisme
La genèse du chiffre des 95 %
L'histoire commence en 2014 lorsque PHE a commandé un rapport. Un an plus tard, en 2015, John Britton et Ilze Bogdanovica, du Centre britannique d'études sur le tabac et l'alcool de l'Université de Nottingham, ont présenté leurs conclusions. Leurs travaux ont indiqué que les risques associés aux e-liquides actuellement disponibles… Cigarette Les concentrations des produits de la cigarette électronique étaient probablement extrêmement faibles, bien inférieures à celles du tabac, et l'exposition passive auxcigarette électronique La vapeur présentait également des risques minimes.
Par la suite, PHE a publié son propre rapport. Ce rapport reprenait les conclusions d'une équipe internationale d'experts, qui estimaient que les risques liés au vapotage représentaient moins de 5 % de ceux du tabagisme. Une autre étude internationale avait également conclu que, même si l'aérosol des cigarettes électroniques pouvait contenir certaines substances toxiques présentes dans la fumée de tabac, les concentrations étaient nettement inférieures. Bien que les effets à long terme de l'utilisation des cigarettes électroniques sur la santé fussent inconnus à l'époque, il était probable que, comparées aux cigarettes classiques, les cigarettes électroniques soient beaucoup moins nocives, voire pas du tout, pour les utilisateurs et leur entourage.
Pour comprendre plus précisément l'origine de l'affirmation « au moins 95 % plus sûr », il convient de se référer à une étude menée par un groupe d'experts internationaux réuni par le Comité scientifique indépendant des médicaments. Les chercheurs ont élaboré un modèle d'analyse décisionnelle multicritères. Ils ont défini quatorze critères de nocivité pour douze produits différents contenant de la nicotine, dont sept relatifs aux dommages causés à l'utilisateur et sept aux dommages causés à l'entourage. Chaque produit a été évalué sur une échelle de 100, où 100 représente le niveau de nocivité le plus élevé pour un critère donné et 0 l'absence de nocivité. Les résultats sont éloquents : les systèmes électroniques de distribution de nicotine (ENDS), qui incluent les cigarettes électroniques, ont obtenu un score inférieur à 5. Cela signifie concrètement que le vapotage comporte environ 5 % des risques associés au tabagisme, d'où l'affirmation « au moins 95 % plus sûr ».
Le rôle du formaldéhyde et de l'acroléine dans le débat
Le gouvernement britannique, soucieux de vérifier l'exactitude de ces résultats, a analysé en détail les composés présents dans la vapeur des cigarettes électroniques, notamment le formaldéhyde et l'acroléine. Une étude japonaise, mentionnée pour la première fois en 2014 par le Japan Times, affirmait que lors de tests effectués sur différentes cigarettes électroniques, l'une d'entre elles produisait des émissions de formaldéhyde dix fois supérieures à celles des cigarettes classiques. Cependant, l'agence de santé publique anglaise (PHE) a précisé que ces émissions toxiques n'apparaissaient qu'en cas de surchauffe du liquide de vapotage. Il est à noter que cette étude n'a jamais fait l'objet d'une publication officielle.
En janvier 2015, une étude similaire a révélé que l'utilisation d'un vaporisateur personnel de troisième génération à puissance maximale pendant 3 à 4 secondes (provoquant un dry hit) augmentait la concentration de formaldéhyde dans l'aérosol de 5 à 15 fois par rapport à une cigarette traditionnelle. Cependant, PHE a rétorqué que ces résultats provenaient de tests effectués avec des machines à fumer. Dans des conditions réelles, aucun vapoteur ne prendrait de bouffées aussi longues et puissantes. De plus, lors d'un dry hit, les vapoteurs recrachent instinctivement la vapeur en raison de son goût désagréable, un phénomène que les machines à fumer ne prennent pas en compte. Ainsi, même si la présence de ces substances toxiques est possible en cas de surchauffe du e-liquide, il est peu probable que les vapoteurs les inhalent de manière répétée.
Ces résultats ont été confirmés par le Dr Konstantinos Farsalinos, expert reconnu en matière de lutte contre le tabagisme. Il a reproduit les conditions dans lesquelles des niveaux élevés de formaldéhyde ont été détectés dans un vaporisateur personnel. Ses recherches ont montré qu'aucun des vapoteurs participant à son étude ne pouvait vapoter dans les mêmes conditions qu'avec les cigarettes électroniques. Tous étaient contraints de recracher la vapeur en raison de l'effet « dry hit ». En utilisation normale, il a indiqué que les niveaux de composés toxiques dans l'aérosol étaient « absents ou négligeables ». De même, d'autres scientifiques ont constaté que les vapoteurs présentent des niveaux d'acroléine et de crotonaldéhyde dans leurs urines « bien inférieurs à ceux des fumeurs de tabac ».
Cette première analyse des fondements scientifiques de l'affirmation selon laquelle vapoter serait nettement moins nocif que fumer, et du rôle des principaux composés du vapotage, montre qu'il existe une base scientifique solide à l'appui de cette affirmation. Cependant, le débat ne s'arrête pas là, notamment en ce qui concerne les autres risques potentiels pour la santé liés au vapotage.
